第二章 于离宫 At The Night Palace
1弦神岛人口不到六十万，起降的航班数量却意外地多，每周都会送出近两百班次直航全球四十座城市。那是因为弦神岛仍属全世界为数不多的「魔族特区」。研究魔族的细胞组织及身体器官，从中获得新素材或新药，诸如此类的特殊资讯和研究成果只有在「魔族特区」才能得到。世界上就有许多人为此而来，然后再启程离去。那些海外直航班机的其中一班──飞往维尔特雷斯的阿尔迪基亚航空AG413班次，正在弦神中央机场的跑道上进行离陆前的最终检查。约一百六十名乘客都已完成登机就座。由于是长期连假【黄金周】，机内几乎客满，携家带眷或在学的旅客都很显眼。或许是因为如此，聒噪的乘客较平时多。当中格外吵闹的一群就坐在经济舱中央那一带。「这什么啊，好好吃！」浅葱大口享用刚在机场商店买的点心，发出了惊叹之语。在她的腿上满满堆著大量的弦神岛土产。「弦神饼的炸鸡块口味，果然应该多买一盒的。可是只能在机场内买到的魔族特区巧克力『暗』，还有经典的吸血鬼风味血橙果冻又不能不买。啊，这盒第四真祖烧好像意外地不错。」浅葱将新的点心拆封，还一个接一个吃光光。从端正亮丽的外表不太能想像，浅葱的食量相当大。她写的美食报告既内行又精确，据说在社群网站也有高评价。另一方面，矢濑坐在浅葱的左边，正用认真无比的目光望著在通道上来来往往的女性空服员的服装表示：「是有听说过，阿尔迪基亚航空的客舱服务员真的全都是美女，还有那款公认火辣的新制服，清纯中散发出无形的成熟韵味，感觉会让人萌发新的癖好耶。你说是吧，古城？」「欸，别跟我求认同。虽然我觉得制服有科幻感确实挺酷的。」「哦，古城喜欢那种的啊。」「我认为用下流眼光看待那些认真工作的人是值得非议的。」「我只有说她们的制服很酷吧！」浅葱和雪菜从两旁拋来冷冷的视线，让古城大感愤慨。这时候，在隔著通道的靠窗机位，凪沙正对座椅设的机内娱乐系统触控面板摸来摸去，还发出欢呼。「这部片是日本还没播的耶！我就想看这部片。真期待……哇！飞机上会供餐两次喔？还能无限畅饮无酒精饮料。好烦恼要怎么选耶。『选鱼还是选肉？这是个问题。』威廉‧莎士比亚。」「莎士比亚绝对没说过那种话吧。」古城忍不住对凪沙的自言自语认真吐槽，还嫌烦地抱头。顺带一提，座位分配是古城左边坐著浅葱和矢濑，右边依序是雪菜、凪沙和夏音。「与其扯那些，为什么你们几个会在啊？这是飞往阿尔迪基亚的航班耶。」凪沙装糊涂地从瞪人的亲哥哥面前转开目光。「你在说什么呢～～？我们几个，只是普通的旅客耶～～」「啥……？旅客？」「毕竟旅费是我们自己出的，还有机票和旅馆也都是我们自己订的嘛。再说我也得到了深森妈妈允许，才没有道理要被古城哥念呢～～」「唔……」古城无法反驳凪沙那一套，不甘似的发出咕哝。连监护人都答应了，话说到这个分上，古城已经拦不住妹妹。「也许我还满庆幸的，有凪沙愿意陪我们一起。」夏音大概是为了互瞪的古城和凪沙著想，就怯生生地插嘴。凪沙耀武扬威似的带著开朗表情说：「真的吗？太好了～～古城哥你看，听见没？听见没？夏音几乎是第一次搭飞机呢。」「是的。我上次搭是在婴儿的时候。」「呵呵呵。有什么不懂的事情尽管来问我。啊，其实我上次搭国际航班也是小学时的事了。」古城望著妹妹得意的脸，无力地叹了气。然后他又转向左边的矢濑。凪沙在黄金周前夕的短短时间内就拿到新护照与观光签证；古城等人预定搭的航班碰巧空出了凪沙等人的机位。这样的巧合实在太便宜了，古城只觉得背后有某个人的意志在操作。「喂，矢濑，安排出这个局面的是你吗？」「慢著，你冷静点。最先提出主意的是浅葱，我好歹阻止过她。」矢濑带著紧绷的笑容摇头。相对的，浅葱则是一脸佯装不知情地把点心往嘴里送。「结果你还不是跟来了！重要的是为什么要带凪沙来！」「错错错，你讲反了。其实浅葱和凪沙为了吓你，本来还打算早一天入境阿尔迪基亚，是我设法说服她们跟你搭同一班飞机的。反正都要出国，把人留在眼前比较安心吧？」「你要说服的话，就让她们放弃到阿尔迪基亚旅游啦！」「抱歉，这我爱莫能助。再说我本来就要去阿尔迪基亚。」「果然是你怂恿的嘛！」「别一直计较细节。来，分你一块第四真祖烧，消消气。」「我又不是肚子饿才不高兴！」强烈的无力感来袭，使得古城疲软地将身体沉沉躺到座椅上。话虽如此，古城之所以没把话说得太重，是因为他明白矢濑和浅葱并非闹著玩才跟来。协助古城以夜之帝国领主身分拜访阿尔迪基亚这块陌生土地，才是矢濑他们的真正目的。凪沙应该也是担心夏音这个朋友才跟过来的。她会坚称这只是海外旅游，是为了避免对夏音造成负担的藉口。夏音也察觉了这一点，才说庆幸有凪沙陪伴。一旦发现她们的心思，以古城的立场也不能不通情面就把人赶回去。「这么说来，煌坂人呢？古城，她没有跟你们在一起吗？」矢濑说著就不解地朝周围看了一圈。把邀请函从阿尔迪基亚送来的始作俑者纱矢华，在机内却不见人影。「煌坂好像提过她有事要先到当地张罗，比如帮我们找好下榻的旅馆，还有确认交通路线之类的。」「不愧是狮子王机关的攻魔师，都安排得妥妥的。」喔喔──矢濑佩服似的叫好。那倒是──古城也表示认同了。纱矢华给人的印象是一扯到溺爱的雪菜就会失去分寸，但别看她这样，其实她在狮子王机关似乎仍属精英。有关咒术及暗杀的知识自然不用提，还具备高超作战能力，外文更是流利，还学过社交界礼仪。优秀程度能让人理解拉‧芙莉亚为何将亲笔信交代给她。「那么，狮子王机关的另一位攻魔师没事吗？」浅葱用指头擦掉嘴唇沾到的奶油，随口问道。「啊～～」古城皱起脸孔，看向格外安静的雪菜。「姬柊，你没事吧？感觉你的脸色变得有点像冷冻存放的太空人耶──」「我没事。我不要紧。没有任何问题。」雪菜绷著一张脸，用缺乏抑扬顿挫的机械性口吻回答。「我并没有害怕搭飞机，我也明白整具机械能在天空飞行的原理。库塔‧贾可夫斯基定理中的流体循环Γ【Gamma】会发生马格努斯效应，白努利……」「是、是喔……」雪菜像在念咒一样讲起莫名其妙的话，让古城用担心的脸色看她。虽然雪菜本人坚决不承认，但她从以前就会怕飞机，对于乘坐机械在天空飞行这件事似乎从本能感到不安。挺麻烦的是雪菜却硬要逞强装平静。即使如此，古城还是本著帮雪菜打气的意思，尽可能轻松笑著说：「哎，即使是直航班次，单程也要花将近十二个小时才zation;会到，还真远。」「十……十二个小时……」雪菜面无血色地僵住了。古城不忍看雪菜的手指频频颤抖，就悄悄将手摆了上去。他发现雪菜的手有多冷，变得有些无语。雪菜则讶异地回望这样的古城。「学、学长？」「会怕的话就不要太勉强。我会陪著你，直到你镇定下来。」之前似乎也发生过类似的状况耶──古城一边回想一边害臊地苦笑。雪菜用意想不到的劲道回握古城的手，还用求助般的视线望向他。「学长，在飞机降落以前，请你绝对不要放手喔。这是约定。」「在飞机降落以前……欸，我就说单程要十二个小时──」雪菜看似被逼急的认真眼神让古城怕得想找藉口。可是，雪菜的手指越来越用力。「我们讲好了！虽然我没什么好怕的！虽然我没在害怕！」2弦神岛与阿尔迪基亚王都维尔特雷斯的时差为七小时，弦神岛的时钟等于快了七小时。因此，就算上午从弦神岛起飞的班机飞了十二个小时，抵达阿尔迪基亚时仍是当天中午，有点不可思议。据说搭白天变长的西行班机，时差症候群会比较轻，然而一直是大白天的环境，对身为吸血鬼的古城来说颇为难受。或许是恐惧与紧张造成消耗，雪菜牢牢抓著古城的右手睡著了，吃累的浅葱也把头靠在古城肩膀上打呼。始终被她们俩夹著动弹不得，无聊得小睡养神的古城被凪沙等人的欢呼声叫醒了。「哇，是雪！有雪耶，夏音！」「是啊。好美。」凪沙和夏音把脸凑向飞机窗户，像孩子一样嚷嚷著。对在地处亚热带的弦神岛生活的他们来说，冰天雪地是出奇珍贵的风景。当下阿尔迪基亚的平均最低气温，即使是相对温暖的王都维尔特雷斯，也在摄氏零度到四度左右。听说往标高更高的内陆走，刮著风雪的日子仍不少。「已经到了吗？感觉意外地快耶。」矢濑摘掉爱用的笨重耳机说道。「嗯～～……我看是时差的关系吧？好不容易睡得正舒服耶。」浅葱也一边大伸懒腰一边睁开眼睛。左臂终于能自由活动，古城就将视线转向坐右边的雪菜说：「姬柊，他们说快降落了耶。太好啦。」「不，请你冷静，学长。还没。恶魔十一分钟这个词指出重大空难都集中发生在刚起飞的三分钟和降落前八分钟，表示接下来就是最危险的时段。根据飞机厂商调查，降落时的失事机率是起飞时的三倍，尤其在这种气象条件下还会受到降雪与强风的恶劣天候影响──」「喂……等等，别说了。不要在飞机上谈那种不吉利的事……！」「啊……」被古城堵住嘴的雪菜回过神来。她这才发现周围乘客全都露出不安之色瞪著古城等人。「……对不起。是我失礼了。」雪菜勉强取回冷静以后就沮丧地垂下肩膀，变得无精打采。浅葱兴趣浓厚地一边看雪菜失态，一边耸肩说：「哎，还不就那样。说起来，明明第四真祖比空难更让社会大众害怕。假如古城的身分在这种地方穿帮，肯定会造成恐慌。」「拜托你，别讲那些多余的话。」古城板起脸规劝浅葱。外界一般对第四真祖的印象，都信其为司掌杀戮及破坏的灾厄化身，要不就是超脱世理的冷酷无情吸血鬼，并没有什么良好观感。而且麻烦的地方在于，那不全然是错的。如果古城失手没将自己的眷兽控制好，像这种民航客机应该会在转眼间灰飞烟灭。「要说的话，吸血鬼真祖会算在大规模毁灭性武器或自然灾害的范畴嘛。阿尔迪基亚的公主大人敢若无其事地把这种存在找来自己的国家，不知该说她神经大条还是胆识过人。」矢濑用不太能分辨是佩服或傻眼的口气说道。是啊──浅葱也消极地表示同意说：「对了，入境审查的那些关卡没问题吗？明眼人一看立刻会晓得你不是人类吧？」「我也不清楚，可是那方面不是拉‧芙莉亚要帮忙安排吗？毕竟机票也是她送的。」「但愿如此。」浅葱面露怀疑地这么嘀咕。说到硬是跟来阿尔迪基亚这一点，对拉‧芙莉亚最有戒心的恐怕就是她了。实际上，她们俩在三个月前的真祖大战还是以几乎敌对的立场碰面的。浅葱会因而对拉‧芙莉亚存有戒惧，某方面来讲是自然反应。飞机载著古城等人，缓缓地开始调降高度。系安全带的灯号亮起，机内萤幕显示出地表的状况。「咦？」矢濑望著萤幕的影像，有些讶异地蹙了眉。仍握著古城右手的雪菜顿时心惊似的将身子一缩。古城纳闷地望向冒出耸动语气的朋友问：「怎么了，矢濑？」「呃，航向是不是错了？我觉得好像已经飞过维尔特雷斯机场了耶。」矢濑做势回头，但是在机内当然看不见背后的景色。「会不会是换了跑道？出于风向或什么因素。」浅葱冷静地点破。在备有数条跑道的机场，配合风向做灵活运用是合理之举。矢濑却依然带著险恶的表情摇头说：「不，飞机照样在准备降落吧，照这样看。」随后，古城也感觉到一股「隆」的沉沉震动。那是飞机机体将原本收起来的起落架放下去的声响。那阵声音让过度敏感的雪菜起了反应，肩膀瑟瑟发抖。「这个方向，是往阿斯科拉的空军基地？」浅葱摊开机内手册的地图确认。与王都维尔特雷斯直线距离约为二十公里的郊外，有阿尔迪基亚空军的基地。载著古城等人的飞机不知为何正航向那座基地。「空军基地……为什么要飞到这种地方……？」古城歪头发问。空军基地当然也有可供起降的跑道才对，可是民航客机别无特殊理由，想必也不能降落在那种地方。「还是说，维尔特雷斯机场出了什么状况？」浅葱提出危险的假设。可是机长没有要广播说明的迹象。雪菜已经完全吓著了，怕得连声音都发不出。这时候──「古城哥你看，有战斗机！」凪沙探头看飞机窗口，发出无邪之语。虽然只是乍然一现，但确实有看似战机的流丽机影从古城等人旁边飞过。那并不是单纯错身经过，显然是在护卫或监视古城这班飞机的飞法。「会是阿尔迪基亚的领航机吗？假如有国宾待遇，会派随扈机倒不奇怪……」矢濑开始以认真无比的表情苦思。话虽如此，再怎么思考，纯属乘客的古城等人也不可能有什么作为。飞机无视于莫名紧张的古城等人，逐渐朝空军基地的跑道飞降。「总之，好像会正常降落呢。」浅葱用彷佛安心了些的语气说道。伴随有如往上顶的轻微冲击，飞机与跑道接触。逆喷射装置随著轰鸣声喷出可燃气体，让机体急遽减速。大概是因为降落在地面带来安心感，雪菜眼中有一丝泪光。她仍牢牢握著古城的右手，还悄悄发出无助的叹息。完成降落的飞机理应会直接通过滑行道，然后开往停机点，机体却不知为何一直减速，最后便停在滑行道正中央。直到此时，其他乘客似乎也明确发现状况有异了。机内因众人的声音闹成一片，客舱服务员脸上也流露不安之色。事已
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