第四章 宴席之夜 The Last Supper

　　1匈鬼部族联盟发表自治独立宣言并自称「尼勒普西」，仅仅是十几年前的事。日本和他们之间仍无邦交，不知道尼勒普西存在的人还很多。即使在「魔族特区」弦神岛，也几乎没有人注意到那条难以理解的新闻。除了过去曾与尼勒普西接触的一小部分人以外——「尼勒普西自治区……爆发大规模感染……？」忘记关的电视秀出奇特的跑马灯，碰巧让古城瞧见。早上的晓家客厅，奶油涂抹在吐司上的香味弥漫屋内。晨间八卦节目所播的是一段画质粗糙的私人拍摄影片。异国街道上涌现大群暴徒，正不分对象地袭击四周人们，画面惊悚得像是僵尸纪录片。「听说是新种的吸血鬼感染症，好恐怖耶。」穿制服围围裙的凪沙啃着番茄，向古城应声。尽管凪沙应该心里也觉得不安，从语气倒还听得出从容。虽说有传染病流行，不过事情发生在距离日本遥远的国外，对她来说大概缺乏真实感吧。假如古城没听过尼勒普西这个词，铁定也会有相同反应。「……你说感染成吸血鬼，这是什么意思？被吸血鬼吸了血就会变成吸血鬼，这不是迷信吗？」「世界卫生组织好像也还不清楚喔。尼勒普西最近到处在打仗，好像也有说法怀疑是生化兵器外流。希望感染的人不要再增加就是了。」凪沙为古城解释疑惑。情报大概并不多，八卦节目的播报员大致上也只重复提到了相同的内容。照电视上所说，至今仍未锁定感染源。无论是人类或魔族都会受到感染，发病患者会失去理性，不分对象地攻击周遭的人，而且感染者正一味地增加。症状本身接近于被称作「G种」的吸血鬼，感染者大多可见肌力、嗅觉提升的变化。另一方面，感染者的记忆随时间经过将有明显缺漏，最后会彻底失去理性，据说连维持生命都有困难。是单纯的传染病或者出现了未确认的魔族，细节同样不明。由于无法找出原因，治疗法也还不能确定。这样下去甚至有在全球流行开来的疑虑——说明到这里，八卦节目进了一段广告，结果广告过后就变成体育单元了。古城啃着吐司，茫然望着昨晚职棒的比赛提要。「那古城哥，我先走了喔。」在这段期间整装完毕的凪沙一手拎着运动包包，朝古城说道。虽然这时间上学还嫌太早就是了——「啊……啦啦队要晨练吗？别太逞强喔。」「没问题没问题，我最近身体状况变好了。古城哥也别迟到喔。」喔——随口应声的古城看着妹妹出门，自己则懒懒地靠在沙发上。他舔了舔沾在手指上的奶油，玩味着播报员刚才说的话。「不属于第一、第二、第三任何一名真祖形貌的吸血鬼吗……？」朝阳灿烂，凪沙眯着眼来到公寓外头。时间是早上六点半。在这种时段，通往单轨列车车站的道路还相当空旷。晨风吹过人影稀疏的坡道，令人心旷神怡。凪沙一边哼着走调的歌一边朝车站走去。除了与某对遛狗的夫妻错身而过，她并没遇见其他人，徒步十分钟的路程走到一半就来到了交叉路口。凪沙穿越路口以后，随即被陌生女性叫住。「晓凪沙小姐？」「啊，我是。」被叫到名字的她马上脱口回答，站在眼前的却是一群奇特的人。有四个穿着朴素不起眼套装的男男女女，外表形象和年龄层都不相同，是个让人摸不着头绪的团体。而毫无迷惘的目光格外一致，感觉有点恐怖。「请问……你们几位是？」凪沙发现自己不知不觉中已经被人从前后左右包围，发问时拉高了音调。对方的气质既不像警察，想来也不是和她父母熟识的人。尽管深森和牙城的朋友尽是怪人，不过他们都会散发出某种让凪沙安心的气息。然而，在这里的四个男女并非如此。就算外表正常，给她的印象却像是失去了某些生而为人最重要的东西。不赞同他们意见的人最好去死——气氛紧绷得让凪沙觉得，他们难保不会口出这样的狂言。「别担心，我们是人类救济机构『乐园守护者』的斗士。为了保护善良市民的生活，正致力于根绝魔族的活动。」女性皮笑肉不笑地说了，态度轻松得像在表示：「去除油渍一点也不费事。」提到要根绝魔族的她，让凪沙冒出生理上的恐惧及反感。「歧视……主义者……？」「也有人会用那种词批评我们。不过老实说呢，你对魔族是怎么想的？不觉得他们很恐怖吗？」「我……我觉得……」很恐怖——这句话被凪沙吞了回去。凪沙确实患有魔族恐惧症，但那种观感是扎根于过去的个人体验，她不认为光是自己害怕就能构成压迫对方的理由。接着，女性仿佛从一开始就不打算听凪沙回话，又单方面提出主张：「缔结圣域条约后，据说魔族犯下的凶恶刑案变少了，但那是政府操纵舆论编造出来的骗局喔。他们隐匿了真正的数据，只会发表捏造的资料。」「呃……我不去学校不行，所以……」凪沙打断女性的话，想逃离现场。对方却张开双臂挡住她的去路并露出微笑。「对不起。但不要紧的，我们不会耽误你的时间。」她从套装怀里拿出某种东西。那是一把小号的手枪。电影里常看到那种小道具，短枪身的左轮手枪。「我们的事立刻能办妥。为了阻止第四真祖复活，拜托你了。死吧。」女性笑着将枪口指向凪沙。猛一看，其他三个人也都握枪瞄准凪沙。他们眼里没有对她的同情或怜悯，只显露出自以为是地盲信自身正义者所特有的高亢情绪。「人类自己……要互相残杀吗？」凪沙声音颤抖地反问。在这个瞬间，女性的脸上首度冒出敌意。「想靠演技博取同情也没用。异于常人的巫女也敢自称人类，你太厚脸皮了！」忽然被人发泄强烈恶意，让凪沙感受到无所适从的绝望。对女性来说，凪沙是否和魔族站在同一边恐怕都无所谓。他们追求的只是满足本身的自尊心而已。尽管现在刚好对魔族抱有敌意，但他们的矛头不知什么时候又会转到其他地方。这些人从一开始就不是能讲理的对象。「谁……谁来救救我……古城哥……！」凪沙捧着运动包包虚弱地嘀咕。「只要你不反抗，就让你死得痛快。」女性的语气像是在处理形式化手续，不带感情地说完以后就扣下扳机。巨响传进凪沙耳里，炫目闪光染白了视野。光芒更化为冲击，将歧视主义者们打垮。「——愚不可及。」闪光的真面目并非枪击，而是雷电。身上环绕着雷光的，是个十四五岁左右的娇小少女。她将金发理得像男生一样短，还穿着镶有金边的白金铠甲。铠甲少女睥睨着那群倒地的歧视主义者，自己则站在路旁的街灯上。风范有如娇小的女骑士，但她手里没有剑。相对的，她握着一柄青白辉亮的雷光之枪。「第……第五号……！」其中一名歧视主义者倒在路边，「噫」地惨叫出来。那声惨叫让穿套装的女性回过神，朝凪沙开枪。然zation;而发射的子弹并没有触及凪沙的身体。有第二名少女出现在凪沙眼前，周遭的空间好似被她挖去，子弹因而消失。美丽的少女面容扭曲地笑了。她端在左右手掌上的，是挖凿空间的漆黑球体——绑成双马尾的长发如蜷蛇般扭动摇曳着，眼球是左右不同色泽的金银双瞳。「……第三号……！」站着的少女似乎要保护凪沙，仰望着她的套装女性手枪掉到地上。女性领悟到，靠那种威力绵薄的武器已经不可能伤到凪沙了。一班歧视主义者在起身时脚步打结，争先恐后地想逃离现场。挡在他们面前的，是从虚空中带着雾气现身的第三个少女。体型娇小的她一身厚重铠甲，美丽脸庞也被头盔遮去一半以上。「……连第四号都来了？怎么会……！」被独自留下的女性连滚带爬地想要逃走。但她的身体被雾气追上，不出声响地即刻瓦解了。雾气的真面目就是她自己。女性的肉体失去实体，变成了雾。不久，雾气被风吹散，再也找不到那些歧视主义者的踪影了。他们全被雾所吞噬，消失得不留痕迹。「您没事吧？」身穿白金铠甲的少女来到地面问了凪沙。另外两名少女也单膝跪下，抬头看着凪沙。「你们几个……是谁……？刚才那些人怎么了？」凪沙茫然问道。不可思议的是，她并不害怕，但也不觉得这是发生于现实的事情。要说少女们救了凪沙，她们动用的力量显得太具压倒性。其存在就像天灾，即使有罪犯遭地震或龙卷风波及而死，一般人也不会出现感谢灾害的念头。这些堪称天灾化身的少女，正恭恭敬敬地跪在凪沙面前。宛如一群对公主宣誓忠诚的骑士——「这样啊……你们几个是……」凪沙突然像理解一切似的嘀咕。瞳孔放大的她眼里已无情绪的光彩。「你们一直……守候着我们两个……」少女们对凪沙的话颔首。身穿白金铠甲的少女拘谨地低着头开口：「第十二号的『棺材』会遭到开启，是我们的错。请您原谅。」懊悔口气听来仿佛在报告自身过失，同时却也感受得到对凪沙的慈爱及敬畏。身为天灾化身的少女们对凪沙的存在感到恐惧。于是凪沙低头望着她们，悠然宣告：「赦你们无罪——」她若无其事地继续朝车站走去。金发少女们一语不发地目送她。「魔族特区」的炫目朝阳在街道上拖出浓浓影子。某些事正慢慢脱序。2晓牙城的研究室是一栋盖在弦神市立大学用地上，濒临拆除的老旧楼房。牙城在大学拥有客座教授的头衔。尽管待遇算教授级，实际上却是兼任保镖的装饰性职缺，薪水也少。不过大学教授的头衔对常常旅居异国的牙城仍然助益良多，就与家人分居的状况来说，有一间可以过夜的研究室也满值得庆幸。类似公寓套房的小小研究室里被古老书籍和文献堆得满满的，沙发则摆摆在当中的些微空隙里，而牙城正邋遢地趴在上头。凹陷的脸颊上长了薄薄的胡渣，持续熬夜过后的双眼底下浮现黑眼圈。牙城摆在手边的，是一部内容有关第四真祖的异国古老文献。他不停寻找拯救女儿凪沙的方法，才总算追查到这份贵重资料。然而，记载于里面的情报只让牙城的绝望变得更深。「焰光之宴」的谜团几乎解开了。奥萝菈被封印在戈佐岛遗迹的理由，还有附于凪沙体内的东西是什么也查明白了。其中的真相让牙城陷入了绝望。牙城将文献甩在桌上，懒散地闭上眼。当他想补充睽违三天的睡眠时，研究室的门就被猛力打开。「——牙城！」门敲都不敲就直接冲进来的，是身穿黑色女仆装的葳儿蒂亚娜。一头乱发的她手里抓着一份变得皱巴巴的英文报纸。「唷，葳儿蒂亚娜。怎么啦，脸色变得那么糟？今天不用打工？」牙城烦躁地拨了拨留长的刘海，慢慢撑起身体。葳儿蒂亚娜则将报纸推到他胸口。「这是怎么回事？牙城？尼勒普西自治区发生什么状况了！」「啊……这个吗？」牙城瞥了报导内容，然后眯起眼。关于尼勒普西发生的吸血鬼感染症一事，只刊在版面的小角落。报导方并非不明白事态有多严重，只是情报太少。然而，也有人已经明白爆发大规模感染的原因了。牙城也是其中之一。「表示札哈力亚斯那家伙终于认真起来了吧。」牙城说得一副兴味索然的调调。从札哈力亚斯占领了前卡尔雅纳伯爵领地，得手「焰光夜伯」以后，牙城就知道状况迟早会变成这样。反倒可以说札哈力亚斯动作太慢了。「这种吸血鬼感染症……该不会和『焰光之宴』有关系？」葳儿蒂亚娜声音沙哑地问。原来你不知道吗——牙城感到意外地挑眉。「你没听定夺者提过吗？成为『宴席』的选帝者资格，就是要治理一定规模的领地——进而统有人数充足的领民。」「那跟感染症有什么关系？我确实听说过，只要第四真祖完全觉醒，选帝者的领地就会成为新的夜之帝国——」葳儿蒂亚娜说到一半，就忽然惊讶得停下了。她大概想到了什么，脸色顿时变得苍白。「难道说……刚好相反……！」「对啊。并不是第四真祖觉醒，选帝者的领地就能够变成夜之帝国。所谓的选帝者，就是要让第四真祖觉醒的魔法仪式执行者。那是一场将住在自己领地的数十万人民当成祭品的仪式。」「祭……品！」牙城提到的无情字眼让葳儿蒂亚娜听得肩膀颤抖。目前被称为尼勒普西自治区的地方，就是卡尔雅纳家过去治理的土地。在那里生活的，是几百年来世世代代都听命于葳儿蒂亚娜老家的忠实领民，他们当中自然也会有葳儿蒂亚娜熟识的人。而那些人的性命正暴露于新型感染症带来的危机下。安排出这种局面的就是札哈力亚斯。「尼勒普西自治区里布了魔法阵？你的意思是说，札哈力亚斯利用那些匈鬼侵略卡尔雅纳伯爵领地，就是为了获得魔法仪式所需的土地？而我父亲非得为了那种勾当丧命……！牙城，这些事你早就知情了吗！」「……告诉我这些的，是你的姊姊。」牙城只用一句话就让气急败坏地责怪他的葳儿蒂亚娜沉默了。他粗鲁地碰倒堆得像山的书籍，从中拿出一本资料。那是葳儿蒂亚娜的姊姊——莉亚娜·卡尔雅纳整理的报告，里面记载着关于「焰光之宴」这项魔法仪式的真相。牙城粗鲁地将资料丢到葳儿蒂亚娜面前。葳儿蒂亚娜无法置信地摇头，踩着不稳的脚步一路退到墙边。「莉亚娜姊姊她……那么，我姊姊会想得到第十二号就是为了……」「她大概是想反过来利用札哈力亚斯布下的魔法阵，让第四真祖觉醒吧。原本莉亚娜是打算由自己成为选帝者。」「你说我姊姊……原本就想拿卡尔雅纳伯爵领地的领民们当祭品……？」眼睛无法对焦的葳儿蒂亚娜目光荡漾，

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